Les
lézards sont des petits
reptiles de l'ordre des
Squamates. Ils partagent le fait d'avoir quatre pattes, des oreilles à
tympan apparent sans conduit auditif externe, le corps recouvert d'
écailles et la
mue. Toutes les espèces ne perdent pas leur queue (
autotomie) en cas d'agression et toutes n'ont pas des paupières mobiles comme c'est le cas pour les
Gekkonidae et les
Xantusiidae.
Le terme lézard dérive probablement du latin
lacertus qui désigne aujourd'hui une
famille et un
genre particuliers (les
Lacertidae et les
Lacerta). Diverses espèces peuvent avoir un
nom vernaculaire qui contient le terme lézard comme les geckos (
lézard vert de Manapany) ou le
lézard vert. Cependant ce terme est aussi un terme générique qui regroupe traditionnellement plus particulièrement des espèces de l'infra-ordre les
Autarchoglossa présents en
Europe mais aussi les
geckos, les
caméléons et les
iguanes. Parmi les espèces
Autarchoglossa, certaines espèces ne sont pas, à première vue, considérées comme des lézards car ils ne possèdent pas de pattes, par exemple les
orvets,
serpents de verre, et les
ophisaures. Les espèces d’
Autarchoglossa les plus grandes comme les
varans ne sont en général pas non plus considérés comme des lézards en raison de leur taille.
Bien que groupe non monophylétique, c'est à dire ne comprenant pas toutes les espèces descendantes de la même espèce, le terme lézard, pour les mêmes espèces qu'en français, existe également dans de nombreuses langues, par exemple l'anglais lizard, en allemand Echsen. Les lézards semblent rarement joués un rôle symbolique important, sauf pour certaines cultures comme celle des Tarrotarro, un groupe aborigène australien. Les créatures mythologiques les plus proches sont vraisemblablement les dragons
Les lézards ne sont cependant absents des mythes, on les retrouve notamment sur de nombreuses poteries Moche, un ancien peuple du Pérou qui aimait les décorations animalières, ont souvent dépeints des lézards. Selon la populaire légende du Maharashtra, un varan indien a été utilisé afin de fortifier les murs du fort de Sinhagad avec ses écailles durant la bataille du même nom.
Aujourd'hui, les lézard et plus particulièrement les iguanes sont des NAC prisés. Des espèces précises de lézard sont consommées dans de nombreux pays du monde, par exemple les iguanes verts en Amérique du Sud, les Uromastyx en Afrique du nord par les tribus nomades.
Records chez les Lézards:
Le Dragon de Komodo: Il est la plus grande espèce vivante de lézard avec une longueur moyenne de 2 à 3 mètres et un poids d'environ 70 kg.
Iguane Vert: C'est un des plus grands Iguanidae, atteignant une taille de 2 mètres et un poids de 10 kilos.
